La sonda OSIRIS-REx raggiungerà l’asteroide Bennu per prelevare un campione di roccia e rispedirlo sulla terra durante una delle missioni più audaci della storia
Martedì 20 ottobre 2020, la NASA condurrà una delle missioni più rischiose mai progettate nei 62 anni della sua esistenza. La sonda OSIRIS-REx si avvicinerà ad un asteroide e tenterà la discesa sulla sua superficie. OSIRIS-REx tenterà quindi di estrarre un campione di roccia di circa 2 kg, insieme alla polvere e i detriti , per spedire tutto indietro sulla terra. Il “bacio” è previsto alle ore 22:12 UTC e si potrà seguire l’evoluzione della missione grazie alla diretta sul sito della NASA. L’agenzia trasmetterà in streaming un’animazione che simulerà le operazioni della sonda, insieme ad un commento scientifico, a partire da un’ora prima del contatto previsto.
Ma perché spingersi così tanto? L’asteroide oggetto della missione si chiama Bennu, ha un diametro di circa 600 metri ed è alto come l’Empre State Building. Scoperto per la prima volta nel 1999, il corpo impiega 1,2 anni per orbitare intorno al sole e, ogni tanto, la Terra intercetta la sua scia che genera il fenomeno delle stelle cadenti a fine Settembre. La sua traiettoria quindi è sullo stesso piano della terra, ciò rende Bennu un potenziale pericolo per il nostro pianeta. Gli scenziati hanno calcolato che nel 2170 ci sarà una possibilità su 2700 di venire colpiti da Bennu, bassa ma pur sempre esistente.
L’intenzione della NASA è quella di raccogliere materiale dell’asteroide per studiare e comprendere a pieno la sua natura. Una maggiore conoscenza della sua composizione permetterà di contrastare efficacemente l’eventuale pericolo futuro. Inoltre, gli esperti ritengono che Bennu provenga da una zona molto lontana dell’universo. La sua nascita potrebbe essere quindi avvenuta in sistemi planetari completamente diversi dal nostro. Sapere la composizione di Bennu farà capire la composizione dell’universo nei suoi primi istanti di vita. La NASA andrà anche alla ricerca di molecole organiche per cercare di spiegare da dove viene la vita e come si è formata sulla terra.
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