Abbiamo intervistato Davor Sijanovic, un prof e inventore croato che lavora per valorizzare i talent dei suoi giovanissimi studenti
Prof Sijanovic, ci parli di lei e della sua attività
Il mio nome è Davor Sijanovic, sono nato il 12 novembre 1969 a Vukovar, Croazia e ho trascorso lì la maggior parte della mia infanzia. Dopo il diploma di scuola superiore, ho fatto domanda e sono stato accettato all’Università di Zagabria con una specializzazione in educazione fisica. Nel 1991. quando ho completato il terzo anno all’Università di Zagabria, e come risultato della guerra scoppiata in Croazia, ho potuto trasferirmi negli Stati Uniti attraverso alcune organizzazioni studentesche per lavorare come consulente in un resort estivo per famiglie in California. Per i successivi anni ho vissuto negli Stati Uniti prima del mio ritorno per completare la laurea in Educazione Fisica. Dal 1998 ad oggi ho lavorato in una scuola superiore nella mia città natale Vukovar. Il nome della scuola è Gymnasium Vukovar dove lavoro come insegnante di educazione fisica, tranne un periodo (5 anni) in cui ho servito come preside della stessa scuola dal 2013 al 2018. Mentre state leggendo questa breve introduzione una domanda sorge spontanea: Come fa un insegnante di educazione fisica a galleggiare e ad avere successo in un campo così impegnativo come lo STEM? Pensando a questo e tornando indietro di molti anni alla mia infanzia, ricordo che ero un ragazzo desideroso di esplorare le cose più dei miei coetanei, ed ero davvero interessato all’elettronica, curioso di sapere come funzionano le cose smontandole e studiando come tutto è collegato. Inoltre, un interesse che non permetterei a mio figlio oggi è che ho sperimentato l’elettricità abbastanza spesso. Ricordo una situazione in cui ho smontato la prima calcolatrice 9V di mio padre, che aveva comprato in Austria. Volevo renderla più efficiente, la smontai, la collegai con un filo positivo e uno negativo e la collegai alla presa elettrica. Indovinate cosa è successo? Naturalmente, è esplosa e fumava. L’ho rimesso ordinatamente sulla sua scrivania, ma quando l’ha visto, aveva molto da vedere!!!! Ero in punizione, ovviamente. Un’altra cosa inquieta che feci fu smontare un giradischi molto costoso, e all’interno del lettore trovai un trasformatore da 220V che usai per ingannare i miei familiari per fulminarli con una batteria da 4,5V (naturalmente, loro non lo sapevano, ma io sì). Avevo circa 9 o 10 anni. Quando avevo 17 anni, ho costruito e realizzato da zero una grande sega da banco funzionante che includeva avere un’idea in testa, fare un disegno con tutti i dettagli su come doveva essere, il materiale di cui avevo bisogno, misurare, tagliare e mettere tutto insieme. Comunque, per farla breve, faccio cose da quando ero un bambino, ma la vita mi ha portato in un’altra direzione fino a qualche anno fa, quando ho ricominciato lentamente a fare cose. L’unica differenza è che lo faccio con gli studenti a cui insegno a scuola. In conclusione, posso dire che mi piace usare le tecnologie più nuove e innovative che includono la robotica, l’IoT, la programmazione e l’open source cercando di implementarle in molti progetti STEM, il che mi dà una prospettiva completamente nuova e interattiva per aumentare l’attenzione degli studenti. Questo tipo di lavoro mi rende un insegnante ispirato, il tipo di insegnante che incoraggia gli studenti ad essere sempre un passo avanti utilizzando tecnologie e risorse nuove e innovative.
Come è nata l’idea di coinvolgere i bambini? Qual è stata la loro reazione?
Ispirato dalla dichiarazione di Steve Jobs: “Penso che tutti nel paese debbano imparare la programmazione perché è così che imparano a pensare”, abbiamo deciso di divulgare la programmazione, la robotica e l’IoT includendo quanti più studenti possibile in progetti che includono tali attività. Poiché stiamo assistendo a rapidi cambiamenti nell’ambiente di vita e di lavoro su basi quotidiane, l’importanza dell’apprendimento delle STEM diventa un punto focale per aumentare la consapevolezza della sua importanza. L’implementazione sistematica dell’ICT e delle nuove tecnologie high-tech nel processo di apprendimento, dopo e fuori le attività scolastiche e la creazione di un concetto di apprendimento digitale diventano una delle attività fondamentali che utilizziamo per migliorare l’intero sistema educativo. I nostri studenti appartengono alla cosiddetta generazione Z, una generazione in cui “i ragazzi intelligenti codificano e programmano fin dalla più tenera età”, quindi non è stato difficile ottenere la loro attenzione per quanto riguarda la creazione di qualcosa di nuovo e innovativo utilizzando la tecnologia digitale. Tutto ciò di cui avevano bisogno era una guida nella giusta direzione! Durante il periodo dal 2016 al 2020 abbiamo partecipato a diversi e innovativi progetti come e – Skole: “by Croatian Academic and Research Network” (CARNet). Questo progetto ha davvero aperto molte porte e possibilità per noi, consentendo la partecipazione a molte grandi attività, e anche il progetto Generation Next della Telekom croata che ha portato alla nostra scuola così tante attività tecnologiche, innovative e creative che hanno aperto gli occhi a molti studenti. Partecipando a tali progetti, gli studenti hanno avuto l’opportunità di sviluppare le loro competenze STEM che sono le possibilità inesauribili per cambiamenti positivi non solo per la società in generale, ma anche per lo sviluppo personale e le carriere future.
Quali sono le idee e i suggerimenti più interessanti che sono venuti dai bambini?
“I bambini sono naturalmente curiosi e costantemente alla ricerca di conoscenza” (Wilson 2012), e la ragione di ciò è che indagano, fanno domande, risolvono problemi prima di iniziare a parlare. I ragazzi della generazione Z di oggi spesso vedono la tecnologia come uno strumento di aiuto in certe situazioni per automatizzare i compiti che devono completare, come per esempio: controllo vocale, movimenti gestuali, navigazione con dispositivi mobili, e naturalmente per piacere e divertimento. Tutto questo viene così naturale per loro invece di noi della vecchia generazione che lottiamo con le cose basilari che coinvolgono la tecnologia.
L’immaginazione dei bambini è infinita: i suoi studenti hanno “creato” qualche invenzione strana o curiosa?
Come detto: “l’immaginazione dei bambini è infinita”, ma questo è il punto in cui noi come adulti e mentori dobbiamo intervenire per fissare i limiti in base alle possibilità e alle risorse che abbiamo. Di tanto in tanto abbiamo studenti la cui partecipazione a progetti come questi non fa che aumentare l’immaginazione. Uno di loro si è appena diplomato al nostro liceo ed è stato accettato all’università di Zagabria. Il suo nome è Matija Hardi, uno studente di ingegneria meccanica. Lui stesso ha continuato con progetti simili, e recentemente è stato premiato nel concorso Instructables.com con il progetto chiamato Clock’r Walk’r, un progetto pulito che non mi sarebbe mai venuto in mente. Queste sono la ricompensa e la soddisfazione per noi insegnanti quando vediamo i nostri studenti usare la loro immaginazione per creare qualcosa di nuovo.
Vuole parlarci di qualche progetto/invenzione particolare che avete sviluppato?
A poco a poco, pezzo dopo pezzo stavamo entrando a far parte del mondo delle STEM e dei progetti e attività innovative. Questo ci ha dato il coraggio e la forza di partecipare a molti festival, concorsi e mostre. Come risultato, lavorando su un progetto con Arduino come parte del Generation Next di Croatian Telecom, abbiamo costruito un modello della nostra città natale Vukovar, Croazia, dove abbiamo presentato alcune delle idee sulle infrastrutture che una “Smart city” dovrebbe avere. Il nostro progetto è stato chiamato “Smart City of Vukovar – La nostra visione della vita intelligente”. Questo modello rappresenta la proiezione reale (look) di una parte della strada principale di Vukovar che porta verso un’altra città della nostra regione così come il bellissimo marciapiede lungo la riva del fiume Danubio. Il modello è alimentato da schede e sensori Arduino e da alcuni giocattoli e parti che abbiamo raccolto dalle nostre case. Questo magnifico modello offre una soluzione in un maggiore risparmio di energia elettrica, un migliore utilizzo dei pannelli solari, e la riduzione degli ingorghi sulla strada e intorno ai parcheggi. Il nostro progetto “Smart City” ha vinto il concorso nazionale nel febbraio 2019 tra 58 progetti di diverse scuole di tutta la Croazia. Con lo stesso progetto, nel giorno di Arduino, 16 marzo 2019. a Milano, Italia mentre si celebra il compleanno di Arduino abbiamo partecipato al concorso Community Challenge tra altri 630 progetti da tutto il mondo e abbiamo vinto il World Arduino Day Community Challenge nella categoria Kids & Education. A maggio 2019, il nostro progetto che mostra le idee di come dovrebbe essere la Smart City ci ha portato a due ulteriori manifestazioni. Il 2 maggio, abbiamo partecipato al concorso Entrepreneurship per gli studenti delle scuole superiori chiamato: “L’idea dell’anno – Utilizzare le nuove tecnologie per il successo aziendale” organizzato dal portale Srednja.hr. Per questo concorso sono state ricevute 60 proposte di progetti di business e solo 10 sono stati selezionati per la presentazione finale a Zagabria il 2 maggio. Noi eravamo tra quei dieci. La nostra proposta d’affari e l’idea, l’elaborazione e la presentazione sono stati segnati con alti punteggi e lodi dalla giuria. Il voto e il punteggio hanno posto al trono vincendo il secondo posto.
Il 4 maggio 2019, abbiamo partecipato a INOVA – YOUTH 2019 mostra di progetti innovativi. Questa mostra ha l’accento sugli studenti dalle elementari fino al livello universitario da diversi paesi dove possono presentare le loro idee utilizzando le nuove tecnologie o semplicemente progetti innovativi e creativi su cui stavano lavorando con i loro mentori. In questa più grande mostra di progetti innovativi giovanili con la partecipazione di 440 espositori con 218 progetti il nostro progetto “Smart City di Vukovar” ha vinto la medaglia d’oro e un premio speciale per essere il miglior ospite dalla Croazia. All’inizio del nuovo anno scolastico 2019/2020 abbiamo continuato a partecipare a concorsi e manifestazioni in Croazia. Il 26 settembre 2019. con il progetto “Smart city” abbiamo partecipato al concorso Idea Knockout a Zagabria essendo l’unica scuola selezionata dalla giuria di Bug.hr e Croatian Telekom per presentare la nostra idea innovativa. Idea Knockout è una delle più antiche competizioni di startup in Croazia, è una competizione particolarmente attraente per le startup hardware a causa del premio fenomenale. Il vincitore ottiene un viaggio a Las Vegas e uno spazio espositivo al CES 2020 per due membri del team (include biglietti aerei, sistemazione in hotel a Las Vegas e spazio espositivo all’Eureka Park parte del CES 2020). Ispirati dal successo di un progetto “Smart City”, abbiamo deciso di tuffarci in un nuovo e più complesso tentativo insieme alla varietà del nuovo sistema in cui abbiamo presentato un nuovo cerchio di miglioramenti implementati in un prodotto finale. Di conseguenza, lavorando su un progetto con Arduino, l’idea per il nostro compito del progetto finale “Generation Next” è emersa da una reale necessità di tracciare e registrare la stabilità e la sicurezza del nostro edificio scolastico costruito più di 100 anni fa su un terreno molto limoso. A tal proposito, abbiamo deciso di unire questi due campi di interesse realizzando un modello come soluzione per il monitoraggio e la registrazione delle vibrazioni intorno alla scuola utilizzando la tecnologia IoT. Così, abbiamo creato:
- Sismografo intelligente
- Controllo di accesso RFID
- Banca di energia solare a due assi
- Illuminazione LED RGB
Anche se, il curriculum della materia informatica sottolinea che l’attenzione principale in tutto il processo di insegnamento dovrebbe essere basato su un problem solving e sulla programmazione che migliorerebbe lo sviluppo del modo di pensare specifico del computer e allo stesso tempo dà agli studenti la possibilità di capire, analizzare e risolvere i problemi scegliendo le strategie appropriate, gli algoritmi e le soluzioni di programmazione. Un giorno, tutti questi aspetti saranno implementati nella vita reale. Quindi, la nostra decisione di offrire questo tipo di attività agli studenti è emersa da sola come una necessità. A Zagabria, il 3 giugno 2019, Croatian Telecom insieme all’Institute for Youth Development and Innovativity (IRIM) ha organizzato la presentazione finale dei finalisti del progetto Generation Next. Eravamo uno dei finalisti con entrambi i nostri progetti “Smart City di Vukovar” e il “rilevatore di terremoti in tempo reale” che abbiamo presentato per la prima volta in pubblico. Dopo la presentazione di tutti i progetti, la giuria ha eletto il nostro progetto “Rilevatore di terremoti in tempo reale” come il miglior progetto innovativo del concorso “Generation Next” 2018/2019. Il progetto vincitore “Sismografo – rilevatore di terremoti in tempo reale” ci ha aperto molte porte e ci ha permesso di partecipare alla Maker Faire Rome di ottobre 2019, la più grande Maker Faire d’Europa e la seconda più grande del Mondo. Il progetto è stato esposto nella categoria “Learn”, Padiglione 5 (Droni, Bambini, Scuole, Giovani makers) dove abbiamo rappresentato con orgoglio la nostra scuola, la Città e la Repubblica di Croazia.
Com’è stato partecipare al Maker Faire di Zagabria?
Il Maker Faire è il più grande Show on Earth (una famiglia) vetrina amichevole di invenzione, creatività e intraprendenza, e una celebrazione del Maker Movement dove i maker di tutto il Mondo si riuniscono per presentare i loro progetti a un vasto pubblico. Nel 2019, per la prima volta nella Repubblica di Croazia, il più grande festival familiare di invenzione, creatività, intraprendenza e imprenditorialità è stato organizzato con il patrocinio della Make Community Organization (USA), grazie all’associazione croata FabLab, che da diversi anni partecipa attivamente agli eventi Maker fairs in tutta l’UE ed è riuscita a portare tutte queste esperienze a Zagabria nel 2019. Gli organizzatori e padroni di casa dell’evento sono stati gli scienziati e divulgatori scientifici Roberto Vdovic e Kresimir Canic. Entrambi i progetti “Smart City” e “Seismograph” sono stati esposti alla prima Maker Faire Zagreb che si è svolta il 12 – 13 2019. Tra 200 maker e 60 progetti, il progetto “Smart City di Vukovar” è stato selezionato tra i primi sei progetti dell’intero evento e abbiamo guadagnato il nastro “Maker of merit” (https://zagreb.makerfaire.com/hr/pocetna/). Siamo stati estremamente onorati di essere partecipanti attivi alla prima Maker faire di Zagabria, che è stata anche la prima importante Maker faire in Croazia e nella regione più vicina. 
Oltre a presentare i nostri progetti e ricevere un feedback positivo, costruttivo e lodevole, abbiamo scambiato opinioni sui benefici dell’inventiva e della creatività con Albert Gajsak, il creatore del famoso MAKERbuino, MAKER phone e STEM box, e abbiamo visto vari progetti e un’enorme quantità di ispirazione e creatività in bambini e adulti. Abbiamo anche partecipato alla Maker Faire Zagreb 2020, ma come molti altri eventi nel 2020 durante la crisi pandemica è stata condotta in una forma virtuale chiamata Maker Faire Zagreb 2020 presenza virtuale. Per la prima volta, alla Maker Faire Zagreb abbiamo presentato il nostro gioco digitale “EMMA”. Per collegare le componenti educative, didattiche e di intrattenimento, abbiamo deciso di ridisegnare il famoso gioco del 1974 intitolato: “Touch me” preparato da Atari. Più tardi nel 1978 Ralph H. Baer e Howard J. Morrison inventarono una nuova versione del gioco: “Simon”. “Simon” è stato progettato in modo che sia sempre coerente, qualunque sia l’ordine, e consistente nel triage principale nella seconda inversione. La nostra versione di questo popolare gioco è stata costruita interamente da mattoncini Lego molto attraenti e colorati. Il dispositivo ha quattro tasti colorati principali, ognuno dei quali genera un tono dopo l’attivazione o l’avvio del gioco. Un giro nel gioco è che il dispositivo ha illuminato uno o più tasti in un ordine casuale, dopo di che il giocatore deve riprodurre questa sequenza premendo i tasti. Man mano che il gioco va avanti, il numero di toni sequestrati da ripetere aumenta. Possiamo certamente dire che entrambe le fiere Maker Zagreb 2019 e 2020, sono state piacevoli permettendoci di socializzare con persone creative di ogni tipo, scambiando esperienze e conoscenze, e anche ricevendo ispirazione per nuovi progetti.
Come avete affrontato il Coronavirus e il lockdown? La tecnologia vi ha aiutato?
Tra i molti cambiamenti causati dalla pandemia, molte soluzioni innovative sono state trovate nel campo della tecnologia digitale, nelle fiere e nelle mostre di innovazione. Gli organizzatori di mostre d’innovazione hanno affrontato la questione di come trovare piattaforme e interfacce che consentano effettivamente l’interazione tra numerosi espositori e partecipanti. Siamo stati fortunati e sollevati sapendo che hanno trovato un percorso di completa inversione digitale, fornendo una piattaforma disponibile in tutto il mondo dopo la registrazione iniziale, che poi consente l’esplorazione del suo contenuto, compresi i profili di ogni espositore, i loro progetti, così come le conferenze che animano gli eventi. Alcuni di loro dove abbiamo partecipato con successo sono Maker Faire Roma, Maker Faire Zagabria, Make: progetti, e INOVA giovani Croazia. Le interfacce che hanno sviluppato si sono ispirate al mondo dei giochi con l’obiettivo di ricostruire un’interazione fluida ed efficiente, indirizzando i visitatori ai contenuti di interesse e permettendo loro di connettersi direttamente con gli autori del progetto.
Come professore, quali pensa siano le competenze e le materie più importanti per il futuro dei suoi studenti?
Nel mondo di oggi, sarà veramente difficile sopravvivere per coloro che non sono pronti ad adattarsi ai cambiamenti che avvengono alla velocità della luce, con una dose inevitabile di creatività e innovazione. I lavori del futuro cambieranno notevolmente le necessità e i modi di implementare il modo classico di educazione, sia nelle scuole primarie e secondarie che nelle università. Partecipando a molti di questi progetti, mostre, concorsi e festival menzionati sopra e con il nostro stesso esempio, vogliamo inviare un messaggio a tutti gli studenti e ai giovani che prescindono dalle scuse all’inizio, come la mancanza di un’esperienza, la mancanza di sostegno e la mancanza di conoscenza, oltre ad essere di una piccola scuola, di una piccola città, e un piccolo paese, e avendo la paura iniziale della sconfitta o del fallimento da parte di altre scuole nelle competizioni, che dovrebbero prevalere tutti gli ostacoli, e al contrario, adottarli come motivazione aggiuntiva per costruire una forza per il primo passo verso l’ignoto e l’imprevedibile, perché ciò che conta di più è la buona volontà e la grande idea.
Quali sono i suoi progetti futuri?
Abbiamo un grande progetto in arrivo per la presentazione finale in Croazia. Il progetto si chiama: “Generation Now” organizzato da Croatian Telecom e dall’Istituto per lo Sviluppo Giovanile e l’Innovatività (IRIM). Un team che partecipa a questo progetto sono gli studenti che frequentano il primo anno di scuola superiore (matricole) del programma STEM nella nostra scuola. I membri del team del progetto sono, oltre a me come mentore, mia moglie Sanja Pavlovic Sijanovic che è un insegnante di informatica, Lara Sijanovic (studente), Karlo Zutic (studente), Fran Hutinec (studente), e Ema Stankoski Hrgovic (studente).
Cosa consiglierebbe ad un giovane inventore?
Attraverso il mio esempio, ho capito che ci vogliono molti tentativi ed errori per realizzare qualcosa o per portare un’idea alla vita. Le grandi idee danno inizio ai cambiamenti, e le persone con idee sono quelle che cambiano il mondo per renderlo un posto migliore per vivere. E veramente: “Ogni idea coraggiosa all’inizio sembra pazza” (Johann Wolfgang von Goethe), perché la creatività e l’innovatività richiedono un passo dal conosciuto all’imprevedibile, ma essendo un essere umano, sappiamo intuitivamente che questa è la cosa che ci porterà a raggiungere l’obiettivo desiderato.
